Chiunque abbia vissuto l’era d’oro dell’Home Computer nei primi anni ’90, in particolare su Commodore Amiga, MS-DOS o Atari ST, conserva un ricordo indelebile della serie Lotus: uno dei franchise di corse arcade più veloci, divertenti e tecnicamente strabilianti dell’epoca firmato da Gremlin Graphics e Magnetic Fields.
A riportare in auge quella magica atmosfera da corsa arcade con visuale in terza persona ci ha pensato Almost There Games con il lancio su itch.io di Nelumbo (sottotitolato emblematicamente “It comes in threes”). Si tratta di una vera e propria lettera d’amore per appassionati di retrogaming che unisce la quintessenza di tre storici giochi in una sola esperienza moderna, leggera ed estremamente fedele.
Il nome “Nelumbo” non è casuale: Nelumbo è infatti il genere botanico a cui appartiene il fiore di Loto (Lotus). Sotto questa elegante metafora si nasconde una struttura da “trilogia in uno”, concepita per riprodurre e perfezionare le meccaniche iconiche che hanno reso celebre il franchise originale:
La gestione del carburante e dei pit-stop: Meccanica iconica del capostipite del 1990, dove tagliare il traguardo richiedeva non solo riflessi pronti per schivare gli ostacoli ma anche un’attenta strategia nei pit-stop lungo il tracciato.
Le corse a tappe e gli eventi atmosferici: Dal secondo capitolo della saga ereditate le folli corse contro il tempo con condizioni meteo variabili, tra pioggia battente, banchi di nebbia, strade ghiacciate e raffiche di vento.
L’RECS (Race Environment Construction System): L’elemento più ambizioso del terzo storico capitolo, che permetteva ai giocatori di generare tracciati personalizzati cambiando parametri come curvatura, meteo, pendenza e densità degli ostacoli.
A differenza dei classici giochi indie pronti “out-of-the-box”, Nelumbo adotta una filosofia incentrata sulla legalità e la conservazione dell’hardware d’epoca..
Per poter generare ed eseguire l’esperienza di gioco, è necessario possedere i dischi originali Amiga dei titoli della serie Lotus salvati in formato .adf (Amiga Disk File).
L’engine di Nelumbo richiede infatti all’utente di caricare le immagini dei floppy disk originali (come Lotus Esprit Turbo Challenge, Lotus 2 o Lotus III): il programma ne estrae gli asset grafici e sonori originali direttamente dai file .adf, convertendoli e rielaborandoli all’interno del proprio motore di gioco moderno su Windows o Linux.
In un’epoca in cui anche i titoli indie più semplici occupano centinaia di megabyte (se non gigabyte), Nelumbo stupisce anche dal punto di vista dell’ottimizzazione tecnica.
L’intero gioco, disponibile gratuitamente per Windows e Linux, pesa solo 4,3 MB. Nonostante le dimensioni microscopiche, il titolo offre:
Supporto per due giocatori in modalità split-screen (schermo condiviso) come sui vecchi monitor CRT.
Fluidità ancorata a 60 FPS stabili.
Simulazione accurata dell’effetto “pseudo-3D” a scorrimento stradale (lo scaling delle righe d’orizzonte tipico dell’hardware a 16-bit).
Un comparto audio chiptune dal forte sapore nostalgico.
Lo sviluppatore è costantemente al lavoro per affinare l’esperienza. Nei recenti aggiornamenti sono stati corretti dettagli tecnici maniacali come la sincronizzazione audio/visiva dei fulmini nelle mappe temporalesche, i problemi di collisione con le piante rotanti (i tipici tumbleweed della serie originale) e la continuità delle sequenze d’arrivo per due giocatori.
Il gioco include anche un sistema avanzato di segnalazione degli errori per GPU datate o non supportate nativamente, a dimostrazione di come Almost There Games abbia voluto garantire che il titolo potesse girare anche sui PC meno recenti o su configurazioni retro-computing/Linux portatili.
Come da tradizione per la community di itch.io, il gioco è scaricabile gratuitamente, ma i giocatori possono scegliere di sostenere lo sviluppatore con un contributo a piacere per premiare questo sforzo di conservazione dello spirito videoludico dei 16-bit.
“Nelumbo non è semplicemente un clone o un ripiego nostalgico: è una dimostrazione di come si possa fare preservazione culturale attiva nel panorama indie. Riprendere il feeling di guida arcade dei primi anni ’90, pulirlo dalle limitazioni hardware dell’epoca e racchiuderlo in un pacchetto eseguibile da pochi megabyte è una gemma che ogni amante del retrogaming su Amiga e PC dovrebbe provare immediatamente.”
Puoi scaricare e provare gratuitamente Nelumbo direttamente sulla pagina ufficiale di Almost There Games su itch.io